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さつまいもアンバサダー協会を立ち上げたわけ

親愛なるさつまいも大好きな皆さま、
はじめまして、さつまいもアンバサダー協会の代表理事を務めさせていただいております、橋本亜友樹です。

本日から私も含めた協会の運営に関わっているメンバーが、サツマイモに関する様々な話題や各メンバーの活動についてお伝えする、さつまいもコラムの連載を開始したいと思います。
週変わりでリレー形式でお伝えしていく予定ですので、皆さまぜひ楽しみにしていてください。

さて、第一回目の今日は、私の自己紹介から、さつまいもアンバサダー協会を立ち上げることになったわけについてお話したいと思います。

まずは自己紹介

「なぜ、サツマイモなんですか?」

よく質問されることです。

私は、幼少のころ、祖父に連れられていった家庭菜園をきっかけに農業に興味をもち、小学校高学年から中学~高校と進むにつれ、ちょうど食糧危機、環境破壊といったことが盛んに社会問題として取り上げられていた世相でしたので、そういったことを解決できる人になりたいと思いました。
その中で、いろいろな書物を読むことで、世界の飢饉を救ってきたいも類に興味をもち、その中でも日本の江戸時代や戦後に救荒作物として活躍をしたサツマイモに特に興味をもちました。
(そういえば、当時はインターネットなんてものはなく、お金もなかったので、学校や公共の図書館などで本を借りて読むしかなかったですね。)

そんなわけで大学は農学部に進学しますが、自分が興味あることはなんでも研究テーマにできると思いこんでいた私は、自由に研究テーマを選べないことを知り、かといってサツマイモのことを研究するために他大学に移るということも選択せず(この辺は諸事象がありまして)、そのまままったく違う作物の育種技術の基礎研究していました。

大学院卒業後は、IT系企業でシステムエンジニアやコンサルタントを10年ぐらい勤務し、その後、農業×ITで起業したいなーという漠然とした思いで、2012年に独立します。

独立後はほんと大変の連続でしたが(今も大変ですが)、紆余曲折を経て、2015年にさつまいもカンパニーという会社を新たに立ち上げます。

この辺の話をすると、本一冊ぐらいの分量になると思いますので、詳しいことは割愛させていただきます。

さつまいもアンバサダー協会を立ち上げたわけ

さて、本題のさつまいもアンバサダー協会を立ち上げることになったわけですが、私が2012年に独立して食と農業に関わって行く中で感じた3つのことがきっかけとなっています。

一つ目は、「食や農業は繋いで価値を作る必要がある」ということです。
一般的に農産物が生産者から消費者に届くまでには長い道のりがあり、よく言われることですが、その間で情報の分断が起きています。
この情報の分断は、インターネットの発展とともに少なくなってきてはいますが、逆に言うと発信力があるところばかりが取り上げられ、発信力がないところはさらに埋もれてしまうことが起きていると感じています。

また、私が育種を勉強していたことも大きく影響していますが、研究機関で新しい品種が生み出されたとしても、その情報が消費者まで届くことは少なく、人知れず消えていく品種もあり、それが非常に残念に感じました。

さつまいもという一つの作物を軸にして、研究から生産、消費者までを繋げること、また日本だけではなく世界中を繋げることで、いろいろな情報が集まり発信され、新しい価値がうまれ、さつまいもに関わる人々にとって大きな力となるのではないかと考えました。

二つ目は、「食や農業には正確な情報が少ない」ということです。
食や農業の業界にいると「ん?」と思うような情報を見聞きします。特に、さつまいもは秋近くになると、どこかから引っ張ってきたような情報をちょろっと修正してコンテンツにしているところも多いです。

そのため、さつまいもを愛する人たちが自分たち自身で体験したこと、確認したこと、きちんと調べたことを発信できる場所を作りたいと思いました。

今後はさつまいも学・さつまいも検定などを作って、サツマイモのことがきちんと学べる機会を提供していきたいと思っています。

三つ目は、「さつまいも愛にあふれる人が想像以上に多かった」ことです。
年に数回ですが、「さつまいもが好きで好きでたまりません。さつまいもにずっと関わりたいです。何か一緒にできることはないですか?」といった相談が来ます。

実際に相談をきっかけにインターンとして働いてもらった学生もいますし、今も一緒に活動をしている人もいます。

そういう方々を繋げたり、活躍できる場所を提供する場(=協会)を作ることで大きなパワーになっていくのではないかと思いました。

上記のことは、ずっと頭の中に構想としてあったことですが、自分の周りにいろいろな人が関わってきてくれたので、良いタイミングだなーと思ったことが一番です。

さつまいもアンバサダー協会のこれから

さつまいもアンバサダー協会は人が集まるための場所、人が一緒に活動するための器だと考えています。
今後はサツマイモを愛する皆さんとともに盛り上げていきたいと思いますので、今後とも、さつまいもアンバサダー協会をよろしくお願いいたします。

さつまいもアンバサダー協会 代表理事 橋本亜友樹

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